Devant la gargote du vieux Pékin où Joe Biden avait jadis dégusté un bol de nouilles, les Chinois disent espérer que sa rencontre imminente avec le président Xi Jinping permette d'apaiser des relations bilatérales tendues.
Le restaurant Yaoji, spécialisé dans un plat rustique de foie et d'intestins de porc, avait été en 2011 le théâtre d'un inhabituel rapprochement sino-américain.
C'est ici que Joe Biden, alors vice-président en visite en Chine, était venu manger à l'improviste des nouilles à la pékinoise, déclenchant une vague de commentaires sur les réseaux sociaux vantant cette "diplomatie des pâtes".
Plus d'une décennie plus tard, dans le froid de l'hiver, les Chinois disent à l'AFP espérer que les deux dirigeants apprennent à s'entendre, pour le bien du monde.
Les deux hommes auront un entretien cette semaine à San Francisco, leur premier depuis novembre 2022, en marge d'un sommet de la Coopération économique pour l'Asie-Pacifique (Apec), où ils évoqueront questions commerciales et géopolitiques.
Les liens sino-américains sont "tendus, cela se voit", déplore Mme Yuan, étudiante en économie. "Mais (les deux pays, ndlr) sont aussi très étroitement liés", déclare-t-elle à l'AFP.
"Ce sont deux très grands pays dotés d'énormes économies liées au reste du monde. Donc c'est très important. Leurs relations ont un impact considérable sur toute l'économie mondiale".
A l'extérieur du restaurant Yaoji bondé, où des bols de soupe fumante offrent un répit bienvenu face au vent glacial, M. Yu, chauffeur à la retraite, se félicite de la rencontre entre les deux dirigeants.
"C'est bien sûr une bonne chose", déclare-t-il à l'AFP. "Les gens attendent ça avec impatience", souligne-t-il en exprimant une certaine admiration pour le président américain de 80 ans.
"La plupart des personnes âgées en Chine, comme nous, elles sont à la retraite", déclare-t-il. "Mais (Biden) est toujours en train de se battre pour le peuple américain."
"Il est certainement endurant et doit avoir le soutien" des Américains, salue-t-il.
Les relations sino-américaines se sont fortement détériorées depuis le déjeuner de Joe Biden dans la capitale chinoise il y a plus d'une décennie.
Les différends se sont accumulés, du commerce à Taïwan, en passant par la rivalité dans les nouvelles technologies et la lutte d'influence dans la région Asie-Pacifique.
L'opinion publique est difficile à jauger en Chine, en l'absence de sondages fiables sur les questions politiques et en raison du strict contrôle des médias.
Dans ce contexte, beaucoup de Chinois, inquiets par ailleurs que leurs propos soient mal interprétés, sont souvent réticents à exprimer leur avis auprès des médias étrangers sur des sujets sensibles.
Pour Yu, le chauffeur à la retraite, il est crucial que la Chine et les Etats-Unis, en raison de leur poids dans les affaires économiques et diplomatiques mondiales, apprennent à s'entendre.
"Sur certains aspects, les Etats-Unis sont plus forts que la Chine. Sur d'autres aspects, c'est la Chine qui est plus forte", déclare-t-il. "Ce sont deux grands pays qui sont complémentaires."
Certaines autres personnes interrogées soulignent la difficulté pour Pékin et Washington d'arriver à des compromis eu égard aux tensions actuelles.
D'autres déplorent les sanctions économiques américaines visant les entreprises chinoises, qu'ils perçoivent comme une volonté des Etats-Unis d'entraver le développement de la Chine.
Joe Biden "attache certainement de l'importance aux relations avec la Chine", souligne Mme Yuan, l'étudiante.
"Mais en même temps, il se concentre sur la défense des intérêts de son propre pays. Donc c'est aussi possible qu'il prenne des décisions qui dépassent un peu notre entendement."
Certaines personnes interrogées se montrent plus hostiles envers le président américain. Elles suggèrent notamment qu'il devrait passer plus de temps à régler les problèmes de son pays que ceux des autres.
"Depuis que M. Biden est entré en fonction, l'économie mondiale suit une pente descendante", affirme à l'AFP un homme qui n'a pas souhaité révéler son nom.
"Il devrait se concentrer sur l'économie, pas sur ces guerres en Ukraine et en Israël."
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