Le procès d'un homme accusé d'avoir assassiné en 2020 au Guatemala le Français Benoît Maria, qui travaillait depuis plus de 20 ans dans le pays au sein d'une ONG d'aide aux populations locales, débutera le 11 décembre, a annoncé mardi le parquet.

Benoît Maria, responsable au Guatemala d'Agronomes et Vétérinaires sans frontières (AVSF), une ONG qui soutient l'agriculture paysanne dans une vingtaine de pays, a été tué par balles le 10 août 2020. Il avait 52 ans.

L'assassinat s'était produit alors qu'il circulait au volant d'une camionnette sur une route près du village indigène de San Antonio Ilotenango, dans une zone montagneuse près de Quiché, à quelque 85 km au nord-ouest de la capitale Guatemala.

Sa mort avait soulevé une vive émotion en France et dans ce petit pays d'Amérique centrale.

En septembre 2021, le parquet avait annoncé l'arrestation de deux suspects dans cette affaire, dont Diego Tay, qui sera jugé le mois prochain.

"Le début du procès oral public a été fixé au 11 décembre à Quetzaltenango (sud-est)", a précisé le parquet dans un message à l'AFP, soulignant que l'accusé devra répondre d'"assassinat".

Lors de la capture de Diego Tay, le bureau du procureur avait déclaré que l'un des motifs possibles du crime était que Maria aurait refusé de payer un "droit de passage" sur la route locale.

Le vol avait été exclu car les effets personnels de la victime, dont son téléphone, son ordinateur et de l'argent liquide, avaient été retrouvés dans le véhicule criblé de balles.

La mort de Benoît Maria s'était produite une semaine après que la plus haute juridiction guatémaltèque avait ordonné à l'Etat de restituer des terres à des indigènes Ixil que soutenait le militant.

Celui-ci avait également participé à la création en 2011 de l'Université Ixil à Quiché, dédiée aux connaissances ancestrales des peuples indigènes, entre autres projets. A sa mort, le président français Emmanuel Macron avait salué son "engagement humaniste, fraternel et solidaire".

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