Un professeur de Californie est poursuivi pour homicide involontaire, après la mort d'un manifestant juif lors d'un rassemblement qui a tourné à l'altercation avec des pro-palestiniens près de Los Angeles début novembre, ont annoncé jeudi les autorités locales.

Loay Alnaji a été arrêté dans la matinée et placé en détention provisoire, selon le bureau du shérif du comté de Ventura. Sa caution est fixée à un million de dollars.

Le suspect est poursuivi pour "homicide involontaire", ainsi que pour "coups et blessures", a complété le procureur du comté de Ventura dans un communiqué séparé.

Âgé de 50 ans, Loay Alnaji est professeur dans l'enseignement supérieur. Il avait déjà été brièvement détenu par la police après la manifestation qui avait coûté la vie à Paul Kessler, un homme de confession juive.

Son domicile avait été perquisitionné, mais il avait été remis en liberté faute d'éléments probants: les témoins de la scène avaient fourni "des déclarations contradictoires sur la nature de l'altercation et sur l'identité de l'agresseur", selon le shérif.

Le rassemblement à Thousand Oaks, au nord-ouest de Los Angeles, avait tourné à la confrontation entre pro-Israéliens et pro-Palestiniens. Paul Kessler était alors tombé en arrière et s'était cogné la tête contre le sol.

Hospitalisé, il est décédé des suites de cette blessure le lendemain de la manifestation.

Selon l'enquête, M. Kessler présentait également une blessure non létale sur le côté gauche du visage.

La question était de savoir "si un coup au visage a causé la chute, ou si M. Kessler est tombé sans que cela ne soit l'élément déclencheur", avait initialement expliqué le shérif, en appelant au calme et à la prudence.

Il avait également expliqué que le suspect s'était montré "coopératif": il avait reconnu être impliqué dans l'altercation et faisait partie des personnes qui ont appelé les secours pour M. Kessler.

L'enquête se poursuit et dans son communiqué, le shérif appelle toujours d'éventuels témoins à fournir des vidéos de l'altercation.

La mort de M. Kessler était survenue quasiment un mois après l'attaque du Hamas sur le sol israélien qui a fait environ 1.200 morts, essentiellement des civils tués ce jour-là, selon les autorités israéliennes. Environ 240 personnes ont aussi été prises en otage et emmenées à Gaza.

En représailles, Israël pilonne sans relâche la bande de Gaza. Les bombardements israéliens ont fait au moins 11.500 morts, majoritairement des civils, parmi lesquels 4.710 enfants, selon le gouvernement du Hamas.

Dans ce contexte, les Etats-Unis, qui comptent le plus grand nombre de personnes juives au monde après Israël, redoutent une importation du conflit israélo-palestinien sur leur territoire.

Début octobre, un garçon musulman de six ans a été poignardé près de Chicago par un homme de 71 ans, un crime directement lié à la guerre entre Israël et le Hamas selon la police.

rfo/pno