Triple champion du monde et double champion d'Europe en skiff, le rameur allemand Oliver Zeidler s'avance comme favori pour le titre olympique dans la catégorie solitaire de l'aviron. Jusqu'aux Jeux de Paris, il raconte son parcours à l'AFP.
Dans ce premier épisode, il explique comment l'espoir de la natation allemande qu'il était a décidé de laisser tomber les piscines pour les bassins d'eau et commencer très tardivement une carrière en aviron, à l'âge de 20 ans.
"Dans ma jeunesse, j'ai toujours été très actif, j'ai commencé par faire de l'athlétisme et à partir de 7 ans, je me suis mis à la natation. J'en ai fait à haut niveau jusqu'en 2016, et à partir de 2016, j'ai commencé à apprendre l'aviron.
Je faisais de la nage libre et du papillon, sur 100m et 50m, plutôt des distances de sprint. J'ai été plusieurs fois champion d'Allemagne dans les catégories de jeunes sur 100m nage libre, j'ai aussi gagné des médailles sur d'autres courses. En 2014, j'ai été vice-champion d'Europe junior avec le relais 4x100m nage libre. J'avais des ambitions d'aller aux Jeux olympiques, mais sur cette année de qualification, je n'ai pas réussi à progresser comme par le passé. De 2014 à 2015, j'ai connu une très bonne évolution, et si de 2015 à 2016, j'avais connu la même progression, je pense que j'aurais au moins été présent avec le relais aux Jeux. Ca n'a pas été le cas.
Je ne suis pas parvenu à me qualifier pour les Jeux olympiques de Rio. Ici dans mon groupe d'entraînement à Munich, je ne trouvais plus trop de plaisir, beaucoup de mes très bons amis avec lesquels je nageais à haut niveau ont arrêté. J'avais donc besoin de quelque chose de neuf."
"Ca a été un nouveau défi, et c'est ce que je recherchais. Et vu que tout était neuf et intéressant en aviron, j'ai à nouveau trouvé de la joie.
J'étais déjà monté dans un bateau, parce que ma famille est très fortement liée à l'aviron. Mais j'ai vite dite que ce n'était pas vraiment un sport pour moi, parce qu'après trois coups de pelle (la rame à l'aviron, NDLR), je me suis retrouvé dans l'eau, et je me suis à nouveau senti plus à l'aise dans l'eau que dans le bateau. J'avais aussi des succès en natation, alors j'ai dit à mes parents +Ca ne fait pas de sens pour moi, j'ai envie de faire ce que je sais faire. Je n'ai pas besoin d'un nouveau sport, juste parce que vous avez fait ce sport+.
La natation m'a donné une bonne formation, avec beaucoup de force et d'endurance. J'ai compris certaines choses qui m'ont aidé pour l'aviron. Mais pour moi, c'était clair qu'en ayant perdu le plaisir en natation, je ne souhaitais plus nager. J'avais plutôt l'intention de ne plus faire de sport du tout, de me concentrer sur mes études et mon travail, mais ça s'est finalement passé différemment."
"Mon grand-père (Hans-Johann Färber) est devenu champion olympique en 1972 (du quatre avec barreur) ici sur la régate olympique (où il s'entraîne). Ma tante (Judith Zeidler) est championne olympique (en 1988 à Séoul dans le huit). Mon père a été champion du monde junior. Toute la famille avait un lien avec l'aviron, il n'y avait que moi, jusqu'en 2016, qui en était éloigné.
Ma soeur et ma tante ont joué un rôle dans mon choix. J'ai vu ma soeur participer aux Championnats du monde juniors et gagner une médaille après seulement trois ans. Ca m'a beaucoup inspiré. Ma tante était entraîneure en Australie, et m'a dit à cette compétition que je devais à coup sûr essayer l'aviron, parce que j'avais la condition physique pour. Ca a été le petit coup de pouce dont j'avais besoin.
J'ai demandé à mon père s'il pouvait m'enseigner l'aviron, d'abord sans intention d'avoir du succès, juste apprendre et trouver quelque chose de neuf qui puisse me procurer du plaisir. Et puis les résultats ont commencé à venir."
Propos recueillis par Thomas BACH
tba/fby