Il y a d'un côté Sainte-Lucie, représentée à l'Unesco par un milliardaire plusieurs fois condamné. Et de l'autre l'Argentine, dont l'ambassadrice auprès de cette organisation onusienne maintient sa candidature pour un poste-clé, malgré l'élection dimanche du controversé Javier Milei comme président argentin.
Rarement vote avait autant fait parler, ou plutôt chuchoter, dans l'organisation basée à Paris, où la désapprobation se signifie généralement dans le strict respect des règles de la diplomatie.
La présidence du conseil exécutif doit être décidée vendredi. Un poste extrêmement important, dont le titulaire a rang de chef d'Etat. Cette instance proposera notamment l'an prochain aux Etats-membres le successeur de l'actuelle directrice générale, la Française Audrey Azoulay, partante fin 2025.
Au centre de l'échiquier, l'île de Sainte-Lucie, petit paradis tropical de moins de 200.000 âmes, veut faire élire Vera El-Khoury Lacoeuilhe, une Franco-libanaise ayant candidaté en 2017 au poste de directrice générale pour... le Liban. Sans succès. Mme Azoulay l'avait largement emporté.
L'AFP, malgré de multiples relances, n'a pu s'entretenir avec Mme El-Khoury Lacoeuilhe, qui en 2017 insistait dans une présentation écrite sur son profil de "femme de consensus", "empreinte de convictions élevées" et "fortement attachée aux idéaux des Nations unies".
Depuis plusieurs années, Mme El-Khoury Lacoeuilhe est l'adjointe du délégué permanent de Sainte-Lucie à l'Unesco, Gilbert Chagoury, un milliardaire nigériano-libanais philanthrope - une plaque au musée du Louvre atteste du soutien de sa fondation - mais néanmoins inquiété à plusieurs reprises par la justice.
Proche de l'ex-dictateur nigérian Sani Abacha, il a été condamné en 2000 à Genève à payer une amende d'un million de francs suisses dans une affaire de blanchiment, la justice suisse prenant acte de "son engagement à restituer à la République fédérale (nigériane) le montant de 66 millions de dollars", selon un jugement disponible en ligne. La justice américaine l'a également condamné en 2021 à 1,8 millions de dollars d'amende pour financement illégal de parti politique.
M. Chagoury, qui a fait fortune dans le pétrole, selon deux sources sécuritaires, quand l'Unesco lutte contre le réchauffement climatique, "s'est acheté ce poste (de délégué permanent de Sainte-Lucie, NDLR) pour jouir de l'immunité diplomatique", affirme à l'AFP un diplomate accrédité à l'Unesco.
L'Unesco autorise chaque Etat-membre à nommer le représentant de son choix, même s'il n'est ni ressortissant ni diplomate national. Un "mercenariat" dénoncé par une ambassadrice interrogée par l'AFP, dont usent au total une demi-douzaine de petits Etats, surtout caribéens.
La pratique agace d'autant plus certains pays d'Amérique latine ou des Caraïbes que la présidence du conseil exécutif doit cette fois-ci leur revenir, rotation oblige. Or Vera El-Khoury Lacoeuilhe "n'est pas rattachée au gouvernement de Sainte-Lucie, ni à l'Unesco, mais uniquement à Gilbert Chagoury", pointe l'ambassadrice sous couvert d'anonymat, pour qui "cette chaîne de commande devrait inquiéter".
La candidature de Marcela Losardo, actuelle ambassadrice d'Argentine à l'Unesco et ancienne ministre de la Justice et des Droits humains en Argentine, soulageait donc nombre de chancelleries... jusqu'à ce qu'elle soit rattrapée par l'actualité politique de son pays.
Dimanche, l'Argentine a élu président l'ultra-libéral Javier Milei, dont les positions sont aux antipodes des valeurs de l'Unesco, l'organisation onusienne pour l'éducation, la science et la culture. Le polémiste aimant brandir une tronçonneuse est anti-avortement, partisan de coupes franches dans l'éducation ou la santé, adepte d'une "solution de marché" pour le don d'organes. Il doute aussi de la réalité du réchauffement climatique.
Si José Manuel Rodríguez Uribes, l'ambassadeur espagnol devant l'Unesco, continue de soutenir "l'excellente" Mme Losardo, "la candidature argentine s'en retrouve affectée", pointe sobrement une autre ambassadrice européenne. Le porte-parole d'une représentation occidentale à l'Unesco estime, lui, que Mme Losardo "n'a plus trop de chance" désormais de l'emporter.
"C'était déjà serré entre les deux candidates. La victoire de Milei a décuplé les chances de victoire de Sainte-Lucie", soupire un autre diplomate de l'Unesco, qui craint un fort "dommage réputationnel" pour l'organisation en cas de victoire de Vera El-Khoury Lacoeuilhe.
D'autant que Marcela Losardo martèle à l'AFP "ne pas vouloir renoncer". "Je continue à être la solution et je vais gagner", insiste-t-elle, feignant de ne pas comprendre la portée symbolique de l'élection de Javier Milei.
"Un changement de gouvernement ne signifie pas qu'un candidat perd ses qualités", assure-t-elle.
A quatre jours du scrutin, trois diplomates onusiens ont indiqué à l'AFP espérer un retrait de l'ambassadrice Losardo, "l'aura de l'Argentine étant compromise", selon l'un d'eux. Et d'espérer une troisième candidature, de dernière minute, éventuellement du Brésil, pour les sauver d'un face-à-face périlleux.
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