Le gouvernement suisse veut remédier au manque de statistiques sur le négoce des matières premières, un pan pourtant important de son économie, en annonçant mercredi lancer une collecte de données pour évaluer sa part dans le produit intérieur brut (PIB).
La Suisse est une des plus grandes places au monde pour le négoce des matières premières, le pays abritant de nombreuses entreprises aux structures souvent complexes. La plus connue est Glencore, constituée en société à Jersey mais basée à Baar, dans le canton de Zoug, au centre de la Suisse.
Parmi les grands négociants figurent aussi des entreprises comme Gunvor, enregistrée à Chypre mais dont le principal bureau de négoce se trouve à Genève, ou Trafigura dont le siège se trouve à Singapour mais dont une grande partie des activités se concentrent également à Genève.
"Malgré l'importance nationale et internationale du négoce de matières premières en Suisse, il existe peu d'informations dans ce domaine", reconnaît le Conseil fédéral (gouvernement) dans un communiqué.
Selon différentes études, les négociants suisses contrôlent un tiers du commerce mondial de pétrole brut, environ deux tiers de celui des métaux et 35% à 60% de celui des matières premières agricoles, évalue le gouvernement tout en admettant que "la Suisse ne dispose pas de chiffres officiels".
Il a donc chargé l'office fédéral de la statistique de procéder à une analyse afin de "pouvoir tirer des conclusions fiables", "tant pour la politique intérieure qu'extérieure".
Dans les semaines suivant l'invasion de l'Ukraine par la Russie, la Suisse avait peiné à quantifier le poids de ce secteur mais aussi les potentielles répercussions économiques alors que des sanctions contre la Russie se mettaient en place.
"Cet intérêt est antérieur à l'agression russe contre l'Ukraine, mais il est plus aigu depuis le début du conflit", affirme le gouvernement.
L'office fédéral de la statistique, qui s'était vu confier en juin 2022 la mission d'examiner une collecte de données, s'est désormais vu demander de procéder à une analyse en 2024, 2025 et 2026 en incluant toutes les entreprises employant au moins trois personnes, ce qui représente 400 entreprises. Le gouvernement décidera après cela de la suite à donner aux statistiques.
"Nous soutenons pleinement cette décision", a réagi Florence Schurch, la secrétaire générale de l'association suisse du négoce de matières premières et du transport maritime, interrogée par l'AFP.
"Cela fait des années que nous demandons plus de données sur notre industrie", insiste-t-elle.
Pour permettre les comparaisons, les statistiques de la Suisse se calent sur celles de l'Union européenne, a-t-elle expliqué à l'AFP, alors que les négociants n'y ont pas le même poids dans l'économie. Actuellement, les négociants sont rangés parmi les importateurs, aux côtés "des importateurs de viande, de textile et d'électro-ménager", ce qui "biaise les statistiques", estime Mme Schurch.
Depuis plusieurs années, cette organisation - également appelée SuisseNégoce - réclame donc que les négociants disposent de leur propre catégorie, compte tenu de leurs poids dans l'économie suisse. Selon SuisseNégoce, ce secteur représente 35.000 emplois dans le pays.
Le négoce des matières premières fait régulièrement l'objet de critiques de la part d'ONG suisses qui lui reprochent son opacité, les dommages à l'environnement et atteintes aux droits humains.
Contactée par l'AFP, l'ONG Public Eye estime que le gouvernement ne va pas assez loin. Selon elle, les données collectées permettront seulement d'améliorer "légèrement la situation pendant trois ans". Mais "des informations centrales feront encore défaut", considère cette ONG, qui souhaiterait aussi des données sur "les flux commerciaux" et "les volumes négociés".
"Les autorités suisses ne peuvent plus continuer à avancer dans le noir et sans autorité de surveillance pour encadrer ce secteur à haut risque", juge l'ONG.
Cette décision du gouvernement intervient alors que la carte du négoce des matières premières est en train de se redessiner. Dans une enquête publiée mardi, Public Eye évoque un "exode" de Genève vers Dubaï, où les négociants affluent, en raison des restrictions sur le pétrole russe.
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