Un Chinois qui avait traversé la mer Jaune à jetski pour rallier la Corée du Sud a été condamné jeudi à une peine de prison avec sursis pour immigration illégale et a, selon un de ses défenseurs, demandé le statut de réfugié.

En août, Kwon Pyong, 35 ans, avait parcouru plus de 300 km à travers la mer Jaune, aux commandes d'un jetski de forte cylindrée.

Parti de la province chinoise du Shandong, il avait utilisé cinq jerricanes de carburant avant de s'échouer près du port d'Incheon, au nord-ouest de la Corée du Sud, et être placé en détention.

Il a été condamné jeudi par un tribunal d'Incheon à un an de prison avec sursis pour immigration illégale et rejet de déchets en mer - les jerricanes dont il s'était débarrassés -, selon le jugement rapporté par l'agence Yonhap. Cette peine met fin à sa détention provisoire.

Selon Lee Dae-seon, membre de l'ONG Dialogue China qui a pris sa défense, le jeune homme a quitté la Chine par crainte d'une "persécution politique", après avoir été emprisonné pour s'être moqué du président Xi Jinping sur les réseaux sociaux.

Kwon Pyong a demandé la statut de réfugié en Corée du Sud, a indiqué M. Lee. Ce statut n'étant accordé qu'au compte-goutte par Séoul, il envisage également de s'adresser à des pays tiers, a ajouté cette source.

Contactée par l'AFP, l'ambassade de Chine à Séoul n'a pas souhaité s'exprimer.

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