Un chef de service de l'hôpital al-Chifa, à Gaza, a annoncé jeudi l'arrestation du directeur de l'établissement, actuellement sous contrôle de l'armée israélienne qui dit y chercher des installations militaires du Hamas.

"Le docteur Mohammed Abou Salmiya a été arrêté", a indiqué à l'AFP le Dr. Khaled Abou Samra. "Deux infirmiers ont été arrêtés ainsi qu'un autre médecin", a précisé pour sa part un responsable du ministère de la Santé du mouvement islamiste palestinien.

Al-Chifa a été un temps présenté par Israël comme le principal centre de commandement des opérations du Hamas dans la bande de Gaza. Depuis des jours, ses soldats fouillent pièce par pièce l'établissement, le plus grand du petit territoire palestinien.

Plusieurs médecins ont raconté à l'AFP avoir été personnellement emmenés par des soldats israéliens lors de ces fouilles, généralement conclues par la mise à feu d'explosifs dans les rez-de-chaussée et souterrains de l'hôpital.

Les images de l'évacuation d'Al-Chifa le 18 novembre avaient fait le tour du monde. Plus de 2.300 patients, personnels et déplacés y étaient rassemblés avant de devoir en partir dans des conditions dramatiques, à l'exception des malades et blessés intransportables.

Des bébés prématurés, notamment, n'avaient pas pu en être immédiatement extraits et avaient fait l'objet d'une opération particulière le lendemain pour être emmenés en Egypte.

Le docteur Abou Salmiya, dont le lieu de détention n'était pas connu jeudi, avait raconté à l'AFP avoir reçu un "ordre" d'évacuation de son hôpital. L'armée israélienne assurait pour sa part l'avoir évacué en réponse à une "requête" du chef d'établissement.

Depuis, l'armée israélienne a diffusé un enregistrement sonore présenté comme une conversation entre le Dr. Abou Salmiya et un haut-gradé israélien, dans lequel les deux hommes se renvoyaient la responsabilité de la demande d'évacuation.

L'armée israélienne a déjà annoncé avoir trouvé un tunnel de 55 mètres de long "utilisé pour du terrorisme" sous al-Chifa. Elle a aussi diffusé des images de vidéosurveillance prouvant, selon son porte-parole, que des otages y avaient été détenus. Le Hamas a répondu qu'ils y avaient été amenés pour des soins.

Dans un communiqué jeudi, le mouvement islamiste palestinien, au pouvoir à Gaza depuis 2007, a dénoncé "fermement" son arrestation et celle de ses collègues.

"Nous appelons le Comité international de la Croix-Rouge et les organisations internationales à travailler à leur libération immédiate".

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