La fusée européenne Ariane 6 a subi jeudi à Kourou, en Guyane, une répétition générale "à grande échelle" en vue de son premier vol prévu en 2024, avec la mise à feu du moteur Vulcain 2.1 de l'étage principal du lanceur.
"Succès de ce premier allumage Vulcain", a déclaré le directeur des opérations depuis la salle de contrôle Jupiter du Centre spatial guyanais, à l'issue de ce test d'environ huit minutes retransmis par l'Agence spatiale européenne (ESA).
Mais les résultats définitifs de ce test crucial ne seront pas communiqués avant le 30 novembre, après analyse de l'ensemble des paramètres. "La question fondamentale sera de dire si on a besoin de refaire l'essai", a expliqué à l'AFP Domenico Resta, responsable de l'ingénierie du système de lancement d'Ariane 6 à l'ESA.
La mise à feu du moteur du moteur Vulcain 2.1 a démarré vers 21H30, heure de Paris, 17H30 heure de Kourou, avec quelques minutes de retard sur le programme en raison d'une anomalie "légère" qui a été corrigée par les équipes sur place, a précisé l'ESA.
Il s'agissait d'un test "longue durée" couvrant toute la phase atmosphérique de la mission, "jusqu'à épuisement des ergols (produits destinés à la propulsion, NDLR) dans les réservoirs", selon Domenico Resta.
La fusée était sur son pas de tir mais n'a pas décollé.
Considérée comme une étape majeure de la campagne de qualification d'Ariane 6, la réussite de ce test conditionne la fixation d'une date pour le lancement inaugural du lanceur, prévu en 2024.
L'essai était initialement prévu le 3 octobre, mais avait dû être reporté après la détection d'une anomalie sur le circuit hydraulique du système qui contrôle l'orientation de la tuyère du moteur de l'étage principal.
Initialement prévu pour 2020, le premier vol d'Ariane 6, conçu pour affronter la concurrence du lanceur américain Space X, a été reporté à plusieurs reprises en raison de la pandémie de Covid-19 et de difficultés de mise au point.
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