Près de dix ans après la mystérieuse disparition du vol Malaysia Airlines MH370, une audience s'est ouverte lundi à Pékin au sujet des indemnités à verser aux familles chinoises, qui exigent la reprise des recherches.
Le 8 mars 2014, l'avion effectuant la liaison Kuala Lumpur-Pékin avait disparu. Si certains débris semblant lui appartenir ont ensuite été récupérés dans l'océan Indien, aucune trace des 239 personnes à bord, principalement des Chinois, n'a été retrouvée.
Ces recherches maritimes, les plus importantes de l'histoire, avaient été interrompues en janvier 2017. Les causes de cette disparition - le plus grand mystère de l'aviation civile moderne - font l'objet de multiples spéculations.
Selon la télévision d'Etat chinoise CCTV, plus de 40 familles de disparus ont porté plainte contre Malaysia Airlines, le fabricant de l'avion (Boeing), celui des moteurs (Rolls-Royce) et la société d'assurances Allianz.
Un avocat cité par CCTV, Zhang Qihuai, a expliqué que les plaintes portent sur l'indemnisation et la recherche d'explications dans cette affaire.
En marge des premières audiences, des proches de victimes chinoises ont publié lundi une lettre ouverte au Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim, dans laquelle ils appellent à de nouvelles recherches.
"Les familles espèrent rechercher le vol MH370 par leurs propres moyens" et sont prêtes à "investir leur propre argent ou à coopérer avec des personnes et des entreprises compétentes", souligne le texte.
Ils proposent que l'ensemble des frais restent à leur charge tant que rien ne sera trouvé. La même méthode avait été appliquée en 2018 lors d'un accord entre la Malaisie et la société privée américaine Ocean Infinity.
Cette dernière avait repris les recherches pour retrouver le MH370, dans une nouvelle zone d'environ 25.000 kilomètres carrés, sans succès.
Le drame avait également fait quatre victimes françaises.
Près du tribunal du district de Chaoyang où s'est déroulée la première audience lundi, plusieurs proches au bord des larmes tenaient des feuilles sur lesquelles était écrit "Reprenez les recherches".
Âgée de 71 ans, Bao Lanfang avait son fils, sa belle-fille et sa petite-fille dans l'avion. Son mari est décédé cette année.
"Je m'en fiche des indemnités financières. Ce que je veux, c'est la vérité de la part de Malaysia Airlines", déclare-t-elle à la presse. "Je veux qu'ils reprennent les recherches, l'enquête et les rencontres en face-à-face avec les familles."
Sollicités par l'AFP, le ministère malaisien des Transports et Malaysia Airlines ont refusé de commenter l'ouverture de l'audience à Pékin.
Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré lundi que Pékin "attache une grande importance au travail de suivi" de l'affaire du vol MH370 et "espère que toutes les parties continueront à maintenir une communication étroite" à ce sujet.
Chaque famille réclame entre 10 et 80 millions de yuans (1,3 à 10,2 million d'euros) ainsi que des dommages et intérêts pour préjudice moral pour 30 à 40 millions de yuans (3,8 à 5,1 millions d'euros), a indiqué CCTV.
Les familles de plus de 110 autres passagers ont déjà noué un accord avec la défense et obtenu entre 2,5 et 3 millions de yuans au total (320.000 à 380.000 euros), selon la même source.
"Après dix ans, l'audience s'ouvre enfin au tribunal. Pour nous, c'est très réconfortant et c'est un tournant", déclare à la presse Jiang Hui, dont la mère se trouvait à bord du vol MH370.
Il souligne "la détérioration des conditions de vie" de beaucoup de familles, privées du soutien économique de la personne disparue.
Les audiences à Pékin doivent durer jusqu'à mi-décembre, selon M. Jiang.
Hu Xiufang, dont trois proches étaient à bord de l'avion, dit ne pas "vouloir faire de compromis" avec les autorités malaisiennes.
"Parfois, vivre c'est pire que d'être morte. Mais je ne peux pas mourir. Je dois ramener mes proches à la maison. C'est ma mission", déclare-t-elle en pleurant.
Différentes théories - suicide du pilote, accident en mer ou tir de missile - ont été avancées au fil des ans pour essayer d'expliquer la disparition du MH370, qualifiée de "presque inconcevable" par les enquêteurs australiens ayant coordonné les premières recherches.
Nombre de proches de victimes accusent Malaysia Airlines et la Malaisie de cacher des informations, ce que les intéressés contestent.
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