L'Ukraine annoncé lundi avoir récupéré une précieuse collection de trésors archéologiques prêtés par la Crimée à un musée d'Amsterdam peu avant l'annexion par la Russie de cette péninsule en 2014, à l'issue d'un long bras de fer juridique avec Moscou.

"Après près de dix ans de procédures judiciaires, des objets provenant de quatre musées de Crimée et présentés lors de l'exposition +Crimée: or et secrets de la mer Noire+ à Amsterdam ont été restitués à l'Ukraine", a déclaré le musée national de l'histoire de l'Ukraine dans un communiqué.

Le ministère de la Culture a qualifié la restitution de "grande victoire historique". "Seul le peuple ukrainien doit posséder ces objets de valeur historiques", a souligné le ministre par intérim Rostyslav Karandeïev dans une déclaration reçue par l'AFP.

"Il est très important pour nous de préserver et de protéger notre histoire, nos traditions et notre patrimoine historique. C'est pour cela que nous nous battons sur le champ de bataille", a-t-il ajouté.

Selon le service des douanes ukrainien, la collection archéologique, qui pèse 2.694 kilogrammes, "est arrivée d'Amsterdam dans un camion" équipé d'"un système de maintien de la température, dans des coffres spéciaux".

Connue sous le nom d'"or des Scythes", un peuple nomade, cette collection sera préservée à Kiev jusqu'à ce que l'Ukraine reprenne le contrôle de la Crimée, a souligné le musée national d'histoire.

Après l'annexion de la Crimée par la Russie, l'Ukraine d'une part et quatre musées de la péninsule occupée de l'autre avaient réclamé la restitution de ces objets d'une valeur inestimable.

Mais le musée archéologique de l'Université d'Amsterdam Allard Pierson avait déclaré qu'il ne le ferait pas tant qu'un juge n'aurait pas décidé à quelle partie les pièces devaient être restituées.

En juin, la Cour suprême néerlandaise a décidé de rendre la collection à l'Etat ukrainien "et non aux musées de Crimée" contrôlés par la Russie depuis l'annexion.

Cette riche collection d'objets datant du deuxième siècle de notre ère jusqu'au haut Moyen-Âge "appartient à la Crimée et doit se trouver là-bas", a réagi de son côté lundi le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.

Les Scythes, originaires d'Asie centrale, avaient migré vers l'Ouest au cours de l'Antiquité et s'étaient installés notamment dans le Sud de la Russie et en Ukraine actuelles.

L'Ukraine, qui faisait partie de l'URSS jusqu'en 1991, conserve l'une des plus belles collections d'art scythe dont un lourd pendentif en or considéré comme ayant appartenu à un roi scythe, exposé à Kiev.

Depuis le début de l'invasion russe, l'Ukraine a accusé les troupes de Moscou de pillage de ses objets d'art et notamment d'avoir volé une collection d'or scythe exposée dans un musée de Melitopol, ville du sud aujourd'hui occupée par la Russie.

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